Отмечен рост заболеваемости желчекаменной болезни в развитых странах. Это связывают с изменившимся в последние десятилетия рационом питания современного человека, увеличением доли животных белков и жиров в пище. Развитием систем «быстрого питания», для которых характерна жирная высококалорийная пища. Все это позволяет отнести желчекаменную болезнь к «болезням благополучия». Многочисленные данные свидетельствуют о том, что камни желчного пузыря имеются у 10% людей, причем независимо от того, имеются у носителя камней симптомы заболевания или нет. Образование камней желчного пузыря и частота желчекаменной болезни увеличивается с каждым прожитым десятилетием.
Хроническое заболевание — желчекаменная болезнь — заболевание обмена веществ, проявляющееся образованием камней в желчном пузыре, общем желчном протоке или во внутрипеченочных желчных ходах. Кроме нарушения обмена веществ, в развитии болезни участвуют механизмы застоя желчи, снижение двигательной функции желчного пузыря. В большинстве камней, обнаруженных у больных желчекаменной болезнью, присутствует холестерин, что позволяет отметить важную роль нарушений обмена холестерина и жирных кислот в развитии заболевания. 
Холестерин в желчи находится в растворенном состоянии благодаря желчным кислотам и фосфолипидам. Нарушение соотношений концентраций этих веществ (увеличение содержания холестерина в желчи и снижение концентрации жирных кислот и фосфолипидов) приводит к образованию желчи с высокой камнеобразующей способностью. Именно в такой желчи холестерин выпадает в нерастворимый осадок, способствуя камнеобразованию.
Инфекция способствует камнеобразованию в желчном пузыре, при воспалении химический состав желчи изменяется с изменением ее коллоидного состояния. Билирубин, холестерин и соли кальция выпадают в осадок с образованием смешанных камней. Застой желчи в желчном пузыре и желчных ходах способствует камнеобразованию, т.к. при застое концентрация в желчи холестерина и билирубина повышается примерно в 10 раз, а жирные кислоты активно всасываются и их концентрация уменьшается. Кроме того, застой желчи способствует развитию инфекции и воспалительного процесса в пузыре. Несомненно, генетический фактор в виде наследственной предрасположенности к камнеобразованию, имеет значение в патогенезе желчекаменной болезни.
Основные виды камней желчного пузыря:
- Холестериновые камни, обычно крупные одиночные;
- Билирубиново-известковые камни, разнообразной, часто неправильной формы, мелкие твердые;
- Смешанные холестерин-билирубин-кальциевые камни, чаще мелкие множественные;
Образование камней в желчном пузыре, желчном протоке и желчных ходах может протекать бессимптомно. Клинические проявления желчекаменной болезни складываются из явлений механического нарушения оттока желчи и симптомов присоединившегося воспаления желчного пузыря и протоков (холецистит и холангит). Боли в правом подреберье сопровождаются повышением температуры, лабораторными воспалительными реакциями. Нарушения оттока желчи проявляются в симптомокомплексе механической желтухи: желтушное окрашивание склер и кожи, потемнение мочи и кал светлого цвета.
Лечение желчекаменной болезни проводится как терапевтическими, так и хирургическими методами. Следует отметить, что внедрение высоких технологий в хирургию делает оперативные вмешательства при желчекаменной болезни и калькулезном холецистите все более распространенными. Удаление желчного пузыря может проводиться во время процедуры пункционной лапароскопии. Липотрипсия — процедура дробления камней ультразвуком. Но все-таки приоритет в лечении желчекаменной болезни следует отдать терапевтическим, особенно натуротерапевтическим методам.
Диетотерапия желчекаменной болезни проводится, прежде всего, с целью предупреждения приступов желчной колики. Исключаются из питания жирные, острые, жареные блюда. Изменение соотношения между животными насыщенными жирами и полиненасыщенными растительными маслами имеет значение для предупреждения болевого синдрома, возможно — для предупреждения дальнейшего камнеобразования. Говорить о возможности разрушения камней использованием диет, по крайней мере, не серьезно. Фитотерапия желчекаменной болезни заключается преимущественно в применении желчегонных растительных сборов.
